臼歯は止まらないーNabarlekに会う

オーストラリアでぜひ会ってみたいカンガルーがいました。

生え替わり続ける臼歯を持つ小さなワラビー（小型のカンガルー）です。

ミュージアム・ショップに売っている小さな図鑑（ガイドブック）にも載っています。

どんな歯なのか，気になっていました。

西オーストラリア博物館所蔵・現生標本

これがヒメイワワラビー Nabarlek 

Petrogale concinna　

（カンガルー科　イワワラビー属）

の頭蓋骨です。

上下の顎には小臼歯が１本と５本の大臼歯が見えます。

有袋類の基本歯式は大臼歯４本です。

古生物学部門の化石標本にも当たってみました。

西オーストラリア博物館所蔵・古生物学部門

Petrogale 属の棚の中を探すと，気になる標本がありました。

歯冠先端が顔を出した第四大臼歯の遠心（左）に，５番目が歯胚の状態で埋まっています。

この標本は　P. concinna　に分類されると思います。

Petrogale 属の他の種は第四大臼歯の遠心（右）は顎骨がしっかり閉ざされています。

ヒメイワワラビー（上記ガイドブックの写真から）

ハ虫類の多生歯性から哺乳類の2生歯性への移行は謎の多い問題です。

この不思議な歯を持った小さなカンガルー（ワラビー）が鍵を握っているかも知れません。しかし残念なことに，絶滅の危機にあるとのことです。

お世話になった，古生物部門のMikael Siversson 博士とCassia Piper 技官（女性）。

コーヒータイムがなかなか楽しい。