Kangaroo Islandー南オーストラリアの自然

　日の出前のアデレードからフルリオ半島（Fleurieu Peninsula）を南下すること３時間。この半島はワインの産地としても有名です。

柵の中央部。目を凝らさないと見えませんが。

丘陵地に拓かれた牧場の外を野生のカンガルーが飛び跳ねる光景も目にします。

バスはカンガルー島へのフェリーが出るケープ・ジェービスに向かいます。

カンガルー島はオーストラリアで３番目に大きな島。人口4,400 人（2011年），東西150km，南北は最大57km，4,400平方キロ(東京都の約2倍)の面積をもち，約３分の1を自然保護地域が占め貴重な生態系が残されています。

フェリーはバックステアズ水路（13.5km）を45分ほどで渡り，島の玄関口にあたるペネショウに接岸します。海岸は大きく褶曲した岩肌が波に洗われています。

ペネショウからの最初の目的地はエミュー・リッジのユーカリ精油所で，工場として残っているのはここだけだそうです。案内されたのはお土産販売所でした。

ユーカリ油の説明を聞きながら，色々なポスターを見回しました。

カンガルー島の８種類の有袋類のうちKI(Kangaroo Island) タマーMacropus eugenii とKIカンガルーMacropus fuliginosus が紹介されていました。この2種はカンガルー島では合法的に間引きされているようです。ガイドブックによればTammer は南オーストラリア本土では絶滅しています。

大きな毛皮の傍にネコによる野生動物の被害が記されていました。

1頭の野生化したネコ(feral cat)胃の中から出てきたのは島固有のトカゲを含む35匹以上の動物でした。

オーストラリア全体では野生ネコの推定は1200万頭で１億頭の野生動物が被害にあい，加えて300万頭のペットネコによって2,500万頭の野生動物が被害に遭っていると記しています。ネコの駆除については大きな社会問題になっています。

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次にSeal Beyシール・ベイを目指します。Sealはアシカやアザラシのことです。

オーストラリア・アザラシAustralian sea lion

シール・ベイはオーストラリア・アザラシ
Australian sea lion　 Neophoca cinerea　アザラシ科
の繁殖地です。

オーストラリア・アザラシは19世紀にほぼ捕り尽くされ，絶滅危惧種になっています。
現在地球上に生息するのは14,700頭，ここはオーストラリア第３の繁殖地です。

見学者は熟練したガイド（レンジャー）の案内で一団となって行動します。

10m以内に近づくことはできません。

子供のオーストラリア・アシカ。アシカの特徴である小さな耳が見えます。

アシカは前脚で体を支え，陸上も移動します。

通路の近くにいる時は移動するのを待つか，ガイドが迂回路を設定します。

350kgに達する雄の成獣でも陸上を素早く動きます。

ビジター・センター内には全身骨格に加えて毛皮や頭蓋骨，各種データが展示されています。この近くで昼食をとりました。

次に向かったのはハドソン湾保護地区(Hadson Bay Sanctuary)です。

ここではカンガルーとコアラが観察できます。

のどかにくつろぐカンガルー（KI Kangaroo ）。

しかし，カメラやスマートホンを持った一団が迫ってくるのは，カンガルーにとってはストレスでしょう。

Koala Walk と呼ばれるユーカリ並木を歩いてコアラを探します。

コアラがどこにいるかわかりますか。

ユーカリの樹冠に近いところまで登っています。

活発なコアラは思ったよりも敏捷に枝を移動していました。

コアラの糞はさらさらと壊れ，ユーカリ油の匂いがしました。

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　カンガルー島のコアラの先祖は，開発と毛皮の取引によって激減した南オーストラリア州の個体数を回復するために隣のヴィクトリア州から1923年にフリンダーズ・チェイス国立公園に移入された個体です。当初は18頭の成獣と数頭の幼獣でしたが，島の環境は順調な個体数の増加をもたらしました。そして，島の生態系の維持のための個体数のコントロールが大きな課題となってきました。